Les gains économiques à court terme et la prospérité à long terme sont souvent incompatibles, car les usages concurrents de l’océan et les phénomènes extrêmes nuisent grandement à l’équilibre recherché entre protection de l’océan et production. La gestion intégrée de l’océan est une méthode globale axée sur les écosystèmes et fondée sur les connaissances pour la planification et la gestion de l’utilisation de l’espace océanique, l’objectif de cette méthode étant de maintenir un équilibre entre différents usages et besoins de manière à créer une économie océanique durable et à obtenir un écosystème en bonne santé (Winther et al., 2020).
La gestion intégrée de l’océan vise à soutenir une économie océanique durable, qui utilise les ressources des océans de manière à préserver la santé et la résilience des écosystèmes marins et à améliorer les moyens de subsistance et les emplois, tout en maintenant un juste équilibre entre protection et production pour garantir la prospérité. Dans le Pacifique, il s’agit de la méthode privilégiée pour parvenir à cet équilibre et faire face aux enjeux liés à la gouvernance des océans. De nombreuses politiques nationales de l’océan y font référence, et elle est au cœur du Cadre pour le paysage océanique du Pacifique (2010), un cadre régional clé sur ces questions.
La gestion intégrée de l’océan s’accompagne souvent d’un aménagement de l’espace maritime. Il s’agit d’un processus public d’analyse et de répartition spatiale et temporelle des activités humaines dans les zones marines permettant d’atteindre des objectifs écologiques, économiques et sociaux qui ont été définis dans le cadre d’un processus politique (UNESCO).
Le PCCOS propose des conseils techniques et un appui direct aux États et Territoires insulaires océaniens qui souhaitent élaborer ou mettre en œuvre une politique nationale globale de l’océan, ou qui veulent progresser dans le domaine de l’aménagement de l’espace maritime. Ces activités sont principalement réalisées par l’intermédiaire du programme Solutions du Pacifique pour sauver notre océan – Gestion intégrée de l’océan, lui-même approuvé dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques.